Askao es una calle del Casco Viejo de Bilbao, a continuación de la Sendeja,
que empieza en la Iglesia de San Nicolás y termina en la Plaza de Miguel de Unamuno.
Antiguamente había allí un puentecito que con el paso del tiempo se deshizo, como vado del regato llamado de Askao.
Este vocablo se generalizó en el siglo XV, designando así a los terrenos colindantes y solares de la zona, y a los llamados Jardines de Askao, que eran las tierras cultivadas extramuros de la villa de Bilbao, desde la Plaza de la Cruz hasta Bidebarrieta. Los terrenos linderos de este barrio llevaban siempre el apellido "de Askao" :
•Fuente de Askao, la descendiente por Iturribide, •Calleja de Askao, paso a los terrenos de lo que hoy es la Plaza Nueva, •Travesera de Askao, hoy calle de la Esperanza, •Jardines de Askao, a los huertos que ocupaban las actuales calles de Sombrerería, Correo y Víctor, •Pontecilla de Askao, a las gradas que subían a Begoña,
como se puede ver, el barrio de Askao estaba perfectamente definido.
Alfonso de Irigoien afirmaba que el topónimo de Askao está formado por “aska”, “pesebre, abrevadero, zanja foso” y “ao”, “boca”, refiriéndose a la herradura que formaba la Ría.
(¿? No lo creo así y lo analizo más adelante).
Por este nombre, Askao, eran ya conocidas en el año 1300 las casas de labranza que existían en ese paraje, anteriormente a la fundación de la Villa de Bilbao, como tal Villa aforada y con Carta Puebla.
Las mayores ferrerías, fraguas y fundiciones del Bilbao antiguo eran las de Askao. La industria del hierro y el acero se concentró en esa zona de Askao hasta mediados del siglo XVI.
Muy posteriormente, ya a fines del siglo XIX, en la calle Askao estuvo el Balneario Permanente de Salustiano de Orive, farmacéutico, que en su propaganda decía "Baños hidroterapéuticos a la altura de los mejores de Europa". Tenía 12 bañeras de mármol y dos cuartos de duchas de agua fría y caliente. También podía tomarse baños rusos y de pulverización. La ducha fría costaba 1 peseta y la caliente, alterna o escocesa 2,50 pesetas la sesión, (hay que tener en cuenta que hablamos de la década de 1880).
Orive fundó en 1870 una farmacia que se conocería como la Farmacia de Orive. Se hizo millonario vendiendo el Licor del Polo inventado por él. Empezó preparando a mano la mistura, removiéndola con un palo en un puchero, y luego cuatro mujeres lo embotellaban. Tuvo tal aceptación que se vendía a 75 céntimos la botella, (eran tiempos en los que se limpiaban los dientes con polvo de carbón).
En 1912 se montó una fábrica en Logroño con cien operarios, al principio el líquido era de color rojo, luego se fabricó también de color verde y en 1955 salió a la venta la pasta de dientes de dicho nombre para competir con otros dentífricos.
En la calle Askao nació el pintor Aurelio Arteta el 2 de diciembre de 1879.
¤ Propuesta etimológica:
▪︎ Askao
< *Atze Kai Oro
• Detrás de Todos los Muelles.
( Los extramuros de la villa detrás de los muelles de la Ribera, del Arenal y de Ripa )
< *Atze Kai Oro
> *Atz ka oô
> *Atzkaō > Askao
Mendebaldeko Fonetika Bizkaieraz:
*Atzkaō <> *Atxkaō
> *Axkaō
> Askao
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